Poc després de l’ascens de Hitler al poder en les primeries de 1933, una flama de por a una nova guerra internacional va recórrer Europa. L’Associació Internacional de Metges contra la guerra va promoure un manifest d’adhesió a aquesta causa tot assenyalant les terribles conseqüències de la guerra de 1914 i tot demanant un compromís ferm dels científics amb la pau.
Els fets d’octubre de 1934 van portar la República a una greu situació d’incertesa política i també a un alt grau de repressió política. A la Universitat de Barcelona autònoma, els patrons foren empresonats. D’altres presos polítics romangueren tancats fins a les eleccions de febrer de 1936 i el triomf del front popular d’esquerres. El restabliment institucional a Catalunya no va disposar de temps per tornar a la normalitat davant del cop d’Estat iniciat el 18 de juliol de 1936. El desenvolupament de la guerra havia d’interrompre, en molts casos de manera definitiva, les obres realitzades per les institucions catalanes.
